Blicken wir auf Sonnenlicht, erreicht uns eine Nachricht aus der Vergangenheit. Obwohl Licht im Vakuum knapp 300.000 Kilometer pro Sekunde zurücklegt, benötigt es für die rund 150 Millionen Kilometer zwischen Sonne und Erde gut acht Minuten. Die Erde kreist auf einer leicht elliptischen Bahn, weshalb die exakte Laufzeit im Jahresverlauf schwankt. Gemeint ist die Reise des abgestrahlten Sonnenlichts zur Erde; die Rechnung über eine Astronomische Einheit ist dafür ein vereinfachter Entfernungsvergleich. Wie lange die Energie zuvor vom Sonneninneren bis zur Oberfläche gebraucht hat, ist eine andere Frage.