Bärtierchen sind winzige wirbellose Tiere, die in Moosen, Flechten und Gewässern vorkommen. Bei Trockenheit können viele Arten einen Zustand nahezu ruhender Lebensprozesse erreichen. Experimente haben gezeigt, dass bestimmte Bärtierchen selbst extreme Bedingungen außerhalb von Raumfahrzeugen überstehen können. Das bedeutet allerdings nicht, dass jedes Tier ungeschützt beliebig lange im Weltraum überlebt. UV-Strahlung, Temperatur, Wasserverlust, Art und Dauer der Exposition beeinflussen das Ergebnis erheblich. Bemerkenswert ist bereits, dass ein vielzelliges Tier unter geeigneten Bedingungen einen Aufenthalt im Vakuum überleben und danach wieder aktiv werden kann.