Ein Meeresgraben ist kein leerer Spalt in der Erdkruste. Selbst Tausende Meter unter der Oberfläche finden Forscher Tiere. Bei einer Expedition in japanische Tiefseegräben gelang einer internationalen Arbeitsgruppe im Jahr 2022 eine besonders bemerkenswerte Aufnahme: Eine Kamera filmte einen einzelnen jungen Scheibenbauchfisch aus der Gattung Pseudoliparis in 8.336 Metern Wassertiefe.

Die Forschenden setzten autonome Geräte mit Ködern und Kameras ein. Im Izu-Ogasawara-Graben südlich von Japan entstanden Videoaufnahmen des Tieres. Die Studie dazu wurde 2023 in Deep-Sea Research Part I veröffentlicht. Sie unterscheidet ausdrücklich zwischen dem tiefsten per Video dokumentierten Fisch und dem tiefsten tatsächlich gefangenen Fisch. Zwei Tiere der Art Pseudoliparis belyaevi gingen in einem benachbarten Graben in 8.022 Metern Tiefe in eine Falle. Das ist der Rekord für gefangene Exemplare; der filmisch beobachtete Fisch befand sich noch tiefer.

Bemerkenswert ist auch seine Gestalt. Scheibenbauchfische sind keine stählernen Mini-U-Boote, die den Druck mit einer besonders festen Panzerung abwehren. Ihre Körper sind weich, und tief lebende Arten besitzen besondere biologische Anpassungen an den extremen Lebensraum. Gasgefüllte Schwimmblasen, wie sie viele andere Fischarten zum Schweben nutzen, wären unter solchem Druck problematisch. Der Wasserdruck ist außen enorm, doch das Gewebe der Tiere besteht selbst zum großen Teil aus Wasser.

Ein einfacher Vergleich macht die Umgebung verständlicher. Pro etwa zehn Meter Wassertiefe steigt der hydrostatische Druck grob um eine Atmosphäre. Bei 8.336 Metern ergibt das zusätzlich ungefähr 830 Atmosphären – ein Näherungswert, der von Dichte und Schwerkraft abhängt. Diese Zahl sagt freilich wenig darüber aus, wie ein Organismus auf molekularer Ebene mit dem Druck umgeht; dafür braucht es biochemische Forschung.

Es ist möglich, dass Fische noch tiefer leben, aber für eine größere dokumentierte Tiefe braucht es einen belastbaren Beobachtungsnachweis. Ebenso konnte das Team die Art des im Video erfassten Einzeltieres nicht zweifelsfrei bestimmen, weil es nicht gefangen wurde. Gerade diese Unterscheidung zwischen Aufnahme, Fang und Artbestimmung macht aus einem Rekord einen nachvollziehbaren wissenschaftlichen Befund.