2023 veröffentlichte eine Forschungsgruppe um Ian Hatton eine umfassende Abschätzung der menschlichen Zellzahl. Sie trug Daten aus mehr als 1.500 Veröffentlichungen zusammen und untersuchte Zellgrößen und Zellzahlen in verschiedenen Geweben.

Für einen modellierten erwachsenen Mann mit 70 Kilogramm Körpermasse ergab sich eine Größenordnung von 36 Billionen Zellen. Für das Modell einer erwachsenen Frau mit 60 Kilogramm waren es etwa 28 Billionen. Eine deutsche Billion entspricht dabei einer Million Millionen; das englische Wort „trillion“ bezeichnet dieselbe Zahl.

Diese Werte stammen aus anatomischen Referenzmodellen. Sie sind weder eine direkte Vollzählung einzelner Menschen noch eine einfache Regel, nach der ein bestimmtes Körpergewicht stets eine feste Zellzahl ergibt. Zelltypen unterscheiden sich erheblich in ihrer Größe. Eine hohe Zahl kleiner Zellen kann deshalb weniger Masse ausmachen als eine viel kleinere Zahl großer Zellen.