Als Orientierungswert für Erwachsene werden häufig etwa eineinhalb bis zwei Quadratmeter Hautfläche genannt. Wie groß diese Fläche tatsächlich ist, hängt unter anderem von Körpergröße und Körperbau ab. Es handelt sich um die äußere Körperoberfläche, nicht um eine für alle Menschen gleiche Größe.

Die Haut schützt vor Umwelteinflüssen und begrenzt den Wasserverlust. Ihre verschiedenen Schichten erfüllen unterschiedliche Aufgaben. An den Körperstellen, die besonders beansprucht werden, ist sie anders aufgebaut als an empfindlichen Stellen.

Über Sinnesrezeptoren vermittelt sie Berührung, Temperatur und Schmerz. Durch Veränderungen ihrer Durchblutung und durch Schweißbildung wirkt sie außerdem an der Temperaturregelung mit. Eine Flächenangabe allein beschreibt dieses Organ deshalb nur unvollständig: An derselben Körperoberfläche treffen Schutz, Wahrnehmung und Wärmeaustausch aufeinander.