Seit den Apollo-Missionen reflektieren auf dem Mond installierte Spiegel Laserlicht zurück zur Erde. Aus der Laufzeit lässt sich die Entfernung äußerst genau bestimmen. Über Jahrzehnte zeigt sich ein langsamer Anstieg des mittleren Abstands. Die Wechselwirkung von Erde, Mond und Gezeiten überträgt Drehimpuls und verändert die Mondbahn. Die 3,8 Zentimeter sind ein langfristiger Näherungswert, keine bei jeder einzelnen Messung gleiche Abstandsänderung.