Eine Megastadt zählt nach der UN-Definition mindestens zehn Millionen Einwohner. 1975 gab es weltweit acht solcher Städte, 2025 waren es 33. Die Zahl hat sich damit innerhalb von fünf Jahrzehnten mehr als vervierfacht. Im Jahr 2025 lagen 19 dieser Megastädte in Asien.

Eine große Stadt entsteht nicht einfach durch eine hohe Geburtenzahl im Stadtgebiet. Viele wachsen, weil Menschen aus anderen Regionen zuziehen oder weil ehemals getrennte Siedlungen räumlich zusammenwachsen. Zugleich schrumpfen manche Städte. Wachstum und Schrumpfung können sogar im selben Land nebeneinander stattfinden. Wer nur auf die Rekordmetropolen blickt, übersieht außerdem, wie bedeutend kleinere Städte für das Leben von Milliarden Menschen sind.