Die Vereinten Nationen unterscheiden in ihrer Analyse „World Urbanization Prospects 2025“ zwischen Städten, kleineren urbanen Siedlungen und ländlichen Gebieten. Auf Basis einer international vereinheitlichten räumlichen Methodik lebten 2025 etwa 45 Prozent der Menschheit in Städten, 36 Prozent in „Towns“ und 19 Prozent auf dem Land.

Das klingt anders als die ebenfalls bekannte Aussage, dass mehr als die Hälfte der Menschen „urban“ lebt. Der scheinbare Widerspruch löst sich auf, wenn klar wird, was mit Stadt gemeint ist: Nationale Statistiken ziehen die Grenze unterschiedlich, während die neue UN-Auswertung bebautes Gebiet und Bevölkerungsdichte vergleichbar einteilt. Genau deshalb lohnt es sich, bei weltweiten Stadtzahlen nach der Definition zu fragen.