Zwei räumliche Gebilde sehen unterschiedlich aus. Sind es dieselben Objekte aus einer anderen Perspektive oder tatsächlich andere Formen? Roger Shepard und Jacqueline Metzler zeigten Versuchspersonen 1971 Zeichnungen solcher Körper. Die Menschen sollten möglichst schnell entscheiden, ob die Objekte durch Drehung ineinander überführt werden konnten. Die Reaktionszeiten stiegen annähernd linear mit dem Drehwinkel. Das Ergebnis passt zur Vorstellung, dass wir eine Form vor unserem inneren Auge schrittweise drehen können. In der modernen Psychologie gilt mentale Rotation als grundlegende Untersuchungsmethode für räumliches Denken. Die Fähigkeit ist allerdings weder bei allen Aufgaben gleich noch ein alleiniger Maßstab für Intelligenz. Auch Erfahrung, Strategie und Darstellung beeinflussen, wie rasch wir eine Figur erkennen.