1519 stach eine spanische Expedition unter dem Kommando Ferdinand Magellans in See, um auf westlicher Route die Gewürzinseln zu erreichen. Die Fahrt führte durch die später nach Magellan benannte Meerenge und über den Pazifik. 1521 wurde Magellan bei einem Kampf auf den Philippinen getötet. Die überlebenden Besatzungsmitglieder setzten die Reise fort. Schließlich führte Juan Sebastián Elcano das Schiff Victoria 1522 nach Spanien zurück.

Deshalb ist es genauer, von der Magellan-Elcano-Expedition zu sprechen. Die Geschichte ist ein gutes Beispiel dafür, wie der Name eines Unternehmens im Gedächtnis bleibt und dabei die Leistungen weiterer Beteiligter verdeckt.