Beim Stichwort Sauerstoff denken viele zuerst an Wälder. Dabei findet ein großer Teil der weltweiten Fotosynthese im Meer statt. Nach NOAA-Angaben entsteht dort ungefähr die Hälfte des auf der Erde jährlich produzierten Sauerstoffs. Dazu tragen winzige Algen, Cyanobakterien und andere fotosynthetische Planktonorganismen bei. Einzelne Vertreter sind mikroskopisch klein und in der Summe außerordentlich produktiv. Der Satz, jeder zweite Atemzug komme unmittelbar aus dem Ozean, ist eine anschauliche Vereinfachung: Ein großer Teil des dort produzierten Sauerstoffs wird von Meereslebewesen auch wieder verbraucht. Die Zusammensetzung unserer Atmosphäre ist das Ergebnis sehr langer biologischer und geologischer Prozesse.