Papua-Neuguinea nimmt in den Sprachstatistiken einen besonderen Platz ein: Ethnologue verzeichnet dort rund 840 lebende indigene Sprachen. Zum Vergleich: Das sind mehr einzelne Sprachen als es Staaten auf der Welt gibt. Hinter der Zahl stehen oft Sprachgemeinschaften, die nur wenige Täler oder Inseln voneinander trennen.

Die geografische Vielfalt des Landes begünstigte historisch das Entstehen und Fortbestehen vieler sprachlicher Traditionen. Menschen verwenden außerdem verbreitete Verständigungssprachen wie Tok Pisin oder Englisch. Die genaue Zahl hängt von Forschung, Klassifikation und davon ab, wo die Grenze zwischen Dialekt und eigener Sprache gezogen wird. Gerade deshalb sollte eine interaktive Sprachenkarte keine exakten Trennlinien vortäuschen, wo Sprachgebiete tatsächlich ineinander übergehen.