Weltweit werden ungefähr 7.000 gesprochene und gebärdete Sprachen unterschieden. UNESCO geht davon aus, dass rund 40 Prozent gefährdet sind. Das bedeutet nicht, dass sie in absehbarer Zeit zwingend verschwinden. Gemeint ist, dass Weitergabe und Gebrauch unter Druck stehen, etwa weil Kinder die Sprache nicht mehr selbstverständlich lernen.
Die Gefährdung ist oft mit gesellschaftlichen Entwicklungen verbunden: Schulunterricht findet in einer anderen Sprache statt, Menschen verlassen ihre Heimatregion oder kleinere Sprachgemeinschaften verlieren wichtige öffentliche Bereiche. Jede Sprache hat eigene Ausdrucksweisen, Überlieferungen und Fachbegriffe. Die Zahl führt zu einer weiteren Frage: Wie viele verschiedene Arten, dieselbe Welt zu beschreiben, existieren überhaupt?
Sprachenzahl hängt von Klassifikation und Stichtag ab; Sprache/Dialekt-Grenze ist nicht immer eindeutig. „Gefährdet“ nicht gleich „ausgestorben“.
Datenstand: 2023 · statistische Schätzung bzw. quellenspezifische Abgrenzung; kein Live-Wert.
